Choosing a Video Adapter

Много лет назад компании Proctor & Gamble, RJ Reynolds и другие гиганты потребительского рынка обнаружили, что лучший способ увеличить продажи — начать конкурировать с самими собой. Вместо того чтобы производить лишь один или два бренда стирального порошка, сухих завтраков, мастики для пола или сигарет, они стали выпускать десятки брендов — похожих друг на друга, но ориентированных на разные типы покупателей. Не менее важно и то, что огромное количество брендов позволило гигантам вытеснить конкурентов, монополизировав дефицитное место на полках магазинов.

Два крупнейших производителя видеокарт, ATI и NVIDIA, довели эту схему до абсурда. Каждый из них выпускает два десятка или более видеочипсетов: от старых и медленных моделей, используемых в видеокартах за 20 долларов, до моделей для игровых видеокарт стоимостью 700 долларов. Любой конкретный чипсет может быть доступен в вариантах с разной тактовой частотой, и любой из них может быть использован для создания видеоадаптеров с разным объемом, типом и скоростью памяти и так далее. Множество компаний используют видеочипсеты ATI и/или NVIDIA для создания видеокарт под собственными брендами, что еще больше увеличивает количество вариантов и уровень путаницы. (Когда мы проверяли сайт NewEgg.com во время написания этого абзаца, мы обнаружили невероятное количество видеокарт в продаже: 569 различных моделей, включая 238 PCIe, 283 AGP и даже 48 PCI.)

ВИДЕОАДАПТЕРЫ INTEL

По объему продаж Intel является крупнейшим производителем видеоадаптеров, но все их адаптеры интегрированы в системные чипсеты. Видеоадаптеры Intel обеспечивают отличное качество отображения 2D-графики, но весьма посредственную производительность в 3D. В конце 2005 года Intel объявила, что больше не будет производить бюджетные чипсеты со встроенной графикой, оставив этот сегмент рынка другим производителям, таким как ATI и SiS. Мы считаем, что Intel приняла это решение, осознав, что их текущие продукты со встроенной графикой не справляются с высокими требованиями к видео в Windows Vista. Мы ожидаем, что в 2006 и 2007 годах Intel решит эту проблему с выпуском новых серий чипсетов, включающих графику, достаточную для работы с Vista.

Мы было собирались сказать, что даже мы не можем во всем этом разобраться, но на самом деле все еще хуже. Судя по разговорам с некоторыми нашими контактами в ATI и NVIDIA, мы не думаем, что они сами могут во всем этом разобраться. Так какую видеокарту вам купить? Вот несколько рекомендаций:

Если вы не играете в 3D-игры, производительность 3D-графики не имеет значения, если только вы не планируете обновление до Windows Vista. Любая современная видеокарта, даже модель за 35 долларов, достаточно быстра для запуска офисного ПО и аналогичных 2D-приложений в Windows XP или Linux.

Если вы нетребовательный геймер, то, потратив от 75 до 100 долларов, вы получите гораздо более высокую производительность 3D-графики. Если вы серьезный геймер, планируйте потратить не менее 150–250 долларов, чтобы иметь возможность играть в современные игры с приемлемой частотой кадров. А если вы заядлый геймер, то здесь предела нет.

Если вы обновляете систему для совместимости с Windows Vista, выберите карту как минимум со средним уровнем производительности 3D-графики, что-то вроде NVIDIA 6800GT или лучше, с объемом видеопамяти не менее 128 МБ.

Вместо замены вышедшей из строя видеокарты или встроенного видео, подумайте о том, чтобы доплатить немного и заменить материнскую плату целиком. Встроенного видео в современных материнских платах более чем достаточно для всего, кроме игр (или работы с Vista), а при замене платы вы также получаете более новый чипсет, новый BIOS, новые функции, такие как SATA, и новую материнскую плату с гарантией, которая, вероятно, прослужит вам много лет.

НЕ ПОКУПАЙТЕ МАТЕРИНСКУЮ ПЛАТУ БЕЗ СЛОТА ДЛЯ ВИДЕОКАРТЫ

Убедитесь, что любая покупаемая вами материнская плата позволяет отключить встроенное видео и оснащена слотом AGP или PCIe. Таким образом, вы сможете позже обновить видеосистему, если возникнет необходимость.

Если вы покупаете отдельный видеоадаптер, помните, что видеокарта — лишь одна из частей вашей системы. Нет смысла покупать мощную игровую видеокарту для старой системы. Вы, безусловно, заметите некоторое улучшение производительности видео, но карта не сможет раскрыть свой реальный потенциал, будучи ограниченной относительно медленным процессором, оперативной памятью и другими компонентами старого ПК. За исключением случаев, когда видеокарта нужна для игр или для добавления дополнительных функций (например, захвата ТВ-сигнала), мы рекомендуем тратить на видеоадаптер для обновления старой системы не более 50 долларов.

НЕДОРОГО — НЕ ОБЯЗАТЕЛЬНО МЕДЛЕННО

Если вам нужна 3D-производительность лучше, чем у встроенного видео, но вы не хотите много тратить, присмотритесь к «устаревающим» 3D-видеоадаптерам — тем, что отстали на пару поколений. Например, в конце 2005 года адаптеры серии ATI RADEON 9250 были доступны примерно за 30 долларов. RADEON 9250 или аналогичный устаревший адаптер NVIDIA не сравнятся по производительности с современной игровой картой за 400 долларов или даже с адаптером среднего класса за 100 долларов, но для многих это будет идеальный компромисс между ценой и производительностью.

Если вы покупаете старый адаптер, обязательно проверьте уровень DirectX, который он поддерживает. Например, RADEON 9250 поддерживает DX8. Если вы планируете играть в игру, требующую DX9, старый адаптер будет малополезен. Впрочем, эта проблема ограничивает сама себя: вряд ли вы захотите запускать 3D-приложения, требующие последней версии DirectX, на старой карте — такие приложения требуют больше графической мощности, чем могут обеспечить устаревшие модели.

Если вы решите установить отдельный видеоадаптер, покупайте только универсальную модель AGP 3.0 или адаптер x16 PCIe. Сверьтесь с руководством к материнской плате, чтобы узнать, какой тип или типы адаптеров она поддерживает, и совершайте покупку исходя из этого. Большинство современных материнских плат с AGP используют либо только карты AGP 3.0 на 0,8 В, либо поддерживают карты AGP 2.0 (1,5 В) и AGP 3.0 (0,8 В) попеременно. К счастью, стандарт PCI Express еще не фрагментирован, поэтому любой PCIe-адаптер работает с любой материнской платой PCIe.

Качество отображения — вещь субъективная, и его очень трудно количественно оценить, но это тем не менее важный вопрос. Видеоадаптеры Matrox всегда были эталоном, по которому мы оценивали качество 2D-изображения, но адаптеры Matrox больше не конкурентоспособны в плане 3D-производительности. Есть три основные компании-производителя видеочипсетов: ATI и NVIDIA, чьи чипсеты используются как в отдельных AGP-адаптерах, так и во встроенном видео, а также Intel, чьи видеоадаптеры доступны только в интегрированном виде. Видеоадаптеры ATI и Intel всегда обеспечивали превосходное качество 2D-изображения — лишь на полшага позади Matrox, — поэтому мы без колебаний рекомендуем любой из этих брендов всем, кого волнует качество 2D. Более старые адаптеры NVIDIA, особенно высокопроизводительные модели, часто жертвовали качеством 2D-изображения ради 3D-производительности. Видеоадаптеры NVIDIA 6000-й серии и более поздние обладают отличным качеством 2D-изображения.

Раньше видеокарты были одними из самых надежных компонентов ПК. Ситуация меняется, и не потому, что производители экономят, а потому, что новые высокопроизводительные видеокарты доводят аппаратные технологии до предела. Выход видеокарты из строя всего через шесть месяцев или год теперь довольно распространенное явление, особенно у тех, кто выжимает из карты максимум возможностей путем разгона в погоне за высочайшей производительностью. Мы видели видеокарты с гарантией 90 дней, что совершенно недопустимо. Рассматривайте один год как абсолютный минимум, а лучше — больше.

Видеоадаптеры различаются по поддерживаемым разрешениям и частотам обновления. Важно убедиться, что покупаемый вами видеоадаптер поддерживает разрешение и частоту обновления, подходящие для вашего монитора.

Разрешение описывает максимальное количество пикселей, которые адаптер может отобразить по горизонтали и вертикали. Например, недорогой адаптер дисплея может поддерживать разрешения 640x480 (640 пикселей по горизонтали на 480 по вертикали), 800x600, 1024x768, 1280x1024 и 1600x1200. Если у вас большой CRT-монитор, поддерживающий разрешение 1920x1440 (и вы его используете), то максимальное разрешение этой видеокарты слишком низкое для оптимальной работы вашего монитора. Не все видеоадаптеры поддерживают все промежуточные разрешения. Например, хотя обсуждаемый нами адаптер поддерживает 1024x768 и 1280x1024, он может не поддерживать промежуточное разрешение 1152x864. Если ваш дисплей оптимизирован именно для этого разрешения, возможно, вам стоит поискать другой видеоадаптер, который также поддерживает 1152x864.

Частота обновления — это количество раз в секунду, которое изображение на экране обновляется. Если частота обновления слишком низкая, изображение на CRT-мониторе мерцает. (Плоскопанельные ЖК-дисплеи работают при низких частотах обновления без мерцания.) Минимальная частота обновления, необходимая для устранения мерцания, зависит от многих факторов, включая люминофор, используемый в мониторе, размер и разрешение монитора, окружающее освещение и ваше собственное зрение. Большинство людей считают 72 Гц минимально допустимой частотой обновления на CRT-мониторах малого и среднего размера, а 85 Гц — еще лучше. На больших CRT-мониторах для устранения мерцания может потребоваться частота обновления 100 Гц или выше. Максимальная частота обновления, поддерживаемая видеоадаптером, связана с используемым разрешением. Например, конкретный видеоадаптер может поддерживать частоту обновления 120 Гц при разрешении 1024x768, но только 85 Гц при 1280x1024 и 60 Гц при 1600x1200. Несмотря на то что адаптер технически поддерживает 1600x1200, большинство пользователей сочтут частоту обновления 60 Гц неприемлемой, поэтому на практике возможности этого адаптера ограничены разрешением 1280x1024.

Большинство аналоговых CRT-мониторов используют привычный 15-контактный разъем VGA высокой плотности, хотя некоторые модели высокого класса также поддерживают компонентное RGB-видео. Плоскопанельные дисплеи (FPD) используют различные разъемы, включая аналоговый разъем VGA (обычно используемый в бюджетных моделях), или один из трех различных типов разъемов DVI, описанных ранее в этом разделе. FPD среднего и высокого класса обычно оснащены цифровым разъемом DVI-D или DVI-I, а также могут иметь аналоговый разъем DB-15. Если вы планируете использовать два дисплея, убедитесь, что выбранный видеоадаптер имеет два разъема нужных вам типов и что эти разъемы могут использоваться одновременно.

Совет от Джима Кули

Перед покупкой видеоадаптера с двумя DVI-выходами проверьте тип кабелей, которые он использует. Некоторые видеоадаптеры, поддерживающие два дисплея DVI, не используют два обычных кабеля DVI. Вместо этого им требуется специальный кабель с разъемом особого типа со стороны видеоадаптера. Кабель для двух DVI-дисплеев для моего видеоадаптера Matrox обошелся мне в 100 долларов.

ИСПОЛЬЗУЙТЕ ЦИФРОВУЮ ВИДЕОКАРТУ С ЦИФРОВЫМ ДИСПЛЕЕМ

Если вы планируете использовать плоскопанельный дисплей (FPD), по возможности выбирайте дисплей и видеоадаптер, которые поддерживают цифровые разъемы (DVI-I или DVI-D). Качество изображения при аналоговом подключении FPD может быть разным, поскольку видеоданные изначально существуют в цифровом виде, преобразуются в аналоговый сигнал видеоадаптером, а затем снова преобразуются в цифровой самим дисплеем. Эти многократные преобразования AD/DA могут привести к появлению различных артефактов, ни один из которых не доставляет удовольствия. Недостатки аналогового видеоподключения особенно заметны на плоскопанельных дисплеях с диагональю 19 дюймов и больше.

Кроме того, некоторые аналоговые видеоадаптеры просто «не дружат» с некоторыми FPD, и вариативность между разными экземплярами настолько велика, что единственный способ убедиться в совместимости — это проверить на практике. Проблема кажется более выраженной при использовании аналоговых разъемов DB-15, чем DVI-A, но единственный надежный способ избежать ее — использовать цифровой путь передачи сигнала от начала до конца.

Подробнее о видеоадаптерах